バックパッカーになれなくて

ロンドンへの週末旅行

イギリスでは二度、一人旅をした。とは言っても一泊二日の短いものだったが。一度目はロンドン、二度目はウェールズへ行った。

ケンブリッジからロンドンまではバスで一時間半くらい。本当は友人と週末のロンドン滞在をするつもりが、寝坊をしてしまった私は結局ひとりで行くことになり、思いがけずはじめての一人旅、ということになったのだ。ロンドンではビクトリア駅に着くとすぐに地図を片手にホテル探しを始めた。「地球の歩き方」に載っているホテル街をめざし、地図で目的地を探していると、どこからか一人のおじいさんがやってきて、「どこへ行きたいんだ？」と声をかけてきて、目的地まで案内してくれた。ホテルが集まったそこの通りでいくつかのホテルを周り、一番安かったところに泊まった。二人部屋をシェアして一人14ポンド（約3300円）だった。同室の人は日本人の専門学校生の女のひとだった。そこのホテルには日本人の若者が多かった。彼らに見られる共通のスタイルは大きなリュックを背負って「地球の歩き方」を持っているということだった。

ロンドンに着いたその日はショッピングをしようとリージェントストリートやオックスフォード通りを歩いてお店を見て周ったが、結局何も買わなかった。ビクトリア駅の近くの劇場で映画にもなっていた「ブリガドーン」が上映されていたのでチケットを買おうとしたが、売り切れだといわれてしまった。

ロンドン二日目は2時間ほどかけてロンドンを一周するバスツアーに参加した。これはテープを聞きながら屋根がない2階建てバスに乗って写真を撮りまくる、というものでロンドン塔やビックベン、シャーロックホームズの家など、ロンドンの見所をくまなく眺めて周ることが出来た。このツアーに参加するとき、既にホテルはチェックアウトしてしまっていたので、ビクトリア駅のロッカーで荷物を預けようと思っていたのにロッカーが見つからず、結局大きなバックを抱えてバスに乗るはめになってしまった。

後から考えると、当時ビクトリア駅では何度か爆弾テロが起こっており、その危険を回避するために駅構内のロッカーが撤去されていたのだと考えられる。

そのあと、ナショナルギャラリーや大英博物館へ行った。ミイラやギリシャの彫刻がおもしろかった。大英博物館の向いにあったセーターのお店でセーターを買おうか迷って試着までしたのに結局買わなかった。

ロンドンで一番面白かったのは地下鉄だ。いたるところで楽器を演奏している人を見かけた。その中でも一番面白かったのがアフリカの太鼓のようなものをたたいていた黒人のグループだった。ケンブリッジにも楽器を演奏しているひとはいたが、ロンドンの方はやはり迫力があって面白かった。街中でも少し裏の道に入るとギター演奏をしている人がいて、見物人も一緒になって盛り上がっている光景をよく見かけた。地下鉄のドアはボタン式のものと、自動のもの、両方があったが、私はボタンで開ける方が好きだった。

二日目の夕方、ケンブリッジへ行くバスを待っていたら、偶然一緒に行くはずだった友人に会った。二人は私が来なかったので、とりあえずバスに乗ってロンドンへ来たとのことだった。私が一人でホテルに泊まった、と言うと驚いていた。

ウェールズ行き

その次の日の月曜日、学校をサボってウェールズへ行った。ルームメートのリーザに「学校サボるの」と言ったら"Very good"と言われた。ケンブリッジからウェールズは遠いので、実は行く直前まで「行くべきか、行くまいか」と迷っていた。でも、行かないで後悔するよりも、行って後悔するほうがいい、と考え、思い切って行く事にしたのだった。ケンブリッジの町外れにある駅へ行き、市立図書館でコピーしておいたイギリスの鉄道地図とトーマスクックの時刻表を頼りに北ウェールズのバンゴールを目指した。ケンブリッジからバンゴールまでの切符は往復で４５ポンドだった。時刻表によればケンブリッジからは５時間ほどでバンゴールに到着する。

バンゴールはアイルランドにも近い北ウェールズの街で、特別観光地というわけではなかったのだが、目指したのには理由があった。その当時、「10０年に一人の天使の歌声」として売り出されていた元ボーイソプラノ歌手のアレッド・ジョーンズの生まれ育った街だったからだ。当時彼のファンであった私はイギリスへ行ったらその街をみてみよう、と考えていたのだ。

ウェールズへと向かう列車の中で私は５歳くらいの女の子と仲良くなった。４人がけのテーブルをはさんでちょうど向かい側にその女の子は座っていた。お人形さんのような顔にくるくるとした巻き毛がかわいい女の子だった。列車がトンネルの中を通るたびにお互い耳をふさいでいて目が合ったのがきっかけで喋るようになった。ノートの切れ端で鶴を折ってあげたら"wonderful"と言って喜んでくれた。その子は自分が書いた絵日記を私に見せてくれた。親戚のおばさんのお家に遊びにいったという話が書いてあった。イングランドとウェールズの境目あたりの駅でその子はお母さんと一緒に電車を降りていった。

その親子と入れ替わるようにして乗り込んできたのは３０歳くらいの日本人の女性だった。イギリスでハンディキャップのある子供達の世話をしているそうだ。その人に施設の子供の中には一度もロンドンへ行ったことがない子もいるのよ、と言われて、そうか、イギリスの子でもロンドンへ行ったことがない子供もいるんだな、と少ししんみりした気分になった。

彼女は、その他にも岩石から受ける身体への影響について色々と教えてくれた。石灰岩の土地にいると良く眠れるけれど、身体がだるくなり、花崗岩の土地では逆に身体がピンピンするけれど、あまり眠れないとのことだった。確かに私もケンブリッジに来てからよく眠れるようになっていたので、本当にそうかも知れない、と思った。彼女が行ってみたいというストーンサークルはちょうど花崗岩と石灰岩が合わさったところにあるそうだ。

列車がウェールズに入ると土地の起伏が激しく、空気の色も荒っぽくなってきた。海沿いの起伏の激しい土地で羊が草を食んでいたのが印象的だった。

バンゴールに着いた。列車を降りると海のにおいがしてきた。ケンブリッジにはなかったにおいだ。バンゴールの街に関しては、地図もガイドも持たずに来たので、とりあえず「i」のマークを目印にツーリストインフォメーションへと向かった。そしてそこで街の地図をもらい、ホテルの手配もしてもらった。手数料が１ポンドかかった。「安いところをお願いします」と言って、一泊10ポンドのところを用意してもらった。一泊に２４００円はちょっと高いかな、と思ったが、ロンドンに比べれば安かったので頼む事にした。

泊まる事になったホテルは海に面したところにあった。部屋はダブルベッドひとつにシングルベットひとつ、それに洗面台と鏡台、たんすがなかなか広くて家庭的なところだった。でもドアには鍵がついていなかった。部屋で一休みしてから私は本来の目的地のバンゴール大聖堂へと向かった。そもそも私がこんなにも時間をかけてウェールズにやってきたのは、元ボーイソプラノ歌手のアレッド・ジョーンズが歌っていたという大聖堂を訪れてみたいという一心からだった。その大聖堂は少し坂を上ったところにあった。周囲を歩いていると、パイプオルガンの音が聞こえてきた。中へ入ると人は誰もおらず、ステンドグラスの光とオルガンの音色がとけあって神秘的な雰囲気を漂わせていた。

大聖堂を後にし、シティーセンターを通って夕食にとフィッシュアンドチップスのカレーソースがけを買ってベンチに座って食べた。そして本屋さんでテディベアのしおりと、バンゴールの街のはがきを買った。

次の朝、海の見えるホテルのリビングルームでイギリス人の親子連れと同じテーブルで、コーンフレーク、トースト、目玉焼き、ベーコン、紅茶のイングリッシュブレックファストを食べた。お腹いっぱいになった。

朝食後、また大聖堂へ行き、そこにいた神父さんにアレッド・ジョーンズについて聞いた。そのおじいさん神父さんは、うれしそうにアレッドについて話してくれたのだが、英語力不足の私は残念ながらその半分も理解できなかったが、アレッドが日本に来てナレーターの仕事をしたことがある、と言うと、とても驚いていた。神父さんは、紙にアレッドの家が見える場所を書いて教えてくれた。握手をして神父さんと別れ、アレッドの家が見えるという桟橋へと向かった。そこは私が泊まっていたホテルのすぐそばだった。５０ペンスを払い、桟橋のはじまであるいて、対岸のアングルシー島にあるアレッドの白い家を見た。晴れてとてものどかな風景だったのに、突然頭上を戦闘機が飛んできたので驚いた。平和に見えても戦争の影があるんだなぁ、と思った。

その後、北ウェールズ大学へ行ってみた。山の上にあったので、眺めがとてもよかった。見かけた学生のなかに日本人らしき人がいた。こんなところにもいるんだなぁ、と思った。

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